El 5 de agosto de 1984 se apagaba la extraordinaria voz de uno de los intérpretes más respetados de la Historia del Cine. Richard Burton abandonaba su sitio entre los contratos con productoras y su enfermizo amor por Elizabeth Taylor para escribir con letras de oro su nombre en las puertas marmóreas del Séptimo Arte.

Filmografía aparte, por lo que siempre recordaremos a Richard Burton es por el amor “de película” que vivió con la actriz Elizabeth Taylor con la que llegó a casarse en dos ocasiones. La primera de ellas, entre 1964 y 1974 mientras que la segunda vez llegó en 1975 durando hasta 1976. La obsesión enfermiza que sintieron mutuamente les llevó a destrozarse mutuamente sentimentalmente a pesar de que interpretativamente seguían siendo dos de los intérpretes más respetados. “Si me dejas, tendré que matarme”, reza el verso de una de las misivas que Richard Burton le envió a Elizabeth Taylor según publicó El País hace dos años.

El actor galés estuvo toda su vida acompañado de una portentosa voz que educó junto con su profesor, Phillip H. Burton. De su mentor cogió el nombre que posteriormente le llevaría al estrellato. Richard Jenkins comenzaba a desarrollar una admirable dicción que le llevó a perder su acento galés y a convertirse en Richard Burton, aquel que casi no consigue seguir con su carrera en la escena a causa de su reclutamiento para la Royal Air Force con el fin de luchar en la Segunda Guerra Mundial. A su regreso, Burton decidió retomar su carrera como actor.

No sería hasta 1952 cuando el actor ve como su papel en Mi prima Raquel le lleva a conseguir su primera nominación a los Oscars, donde se enfrentaría a Anthony Quinn, Jack Palance y Victor McLaglen. Richard Burton dejaba de ser novato para convertirse en un actor con una proyección estelar. Tenía belleza, talento y ganas de arrasar. Y lo consiguió. En 1953 se enfrentó a su primer papel protagonista de peso en La túnica sagrada, por la que volvió a ser nominado, esta vez para el Oscar al Mejor Actor. Aquel año estuvo en la ceremonia acompañado por Marlon Brando, Montgomery Clift, Burt Lancaster y William Holden, resumiendo a la nueva generación de intérpretes que tomarían el relevo de la edad dorada del cine.

Alejandro el Grande, El día más largo, Cleopatra (donde conoció a Elizabeth Taylor y en la que interpretó de forma sobresaliente a Marco Antonio), Becket, La noche de la iguana o El espía que surgió del frío son ejemplos de las mejores películas que el mejor de los talentos de Richard Burton pusieron sobre el tapete de las grandes productoras. Contar con Richard Burton era garantía de éxito. ¿Quién teme a Virginia Woolf? supuso la reunión en la gran pantalla más sobrecogedora de cuantas tuvieron Burton y Elizabeth Taylor. En la plenitud de su primer matrimonio ambos intérpretes demostraron que también sabían tirarse los trastos a la cabeza. Algo que, desgraciadamente tomaron por costumbre. La espiral de alcohol en la que cayeron mermó la carrera de ambos a partir de aquellas fechas. Ni vencer a la Casa Real Española en la subasta por la Perla Peregrina consiguió salvar el amor ni la locura que ambos se profesaban mutuamente.

El 5 de agosto de 1984, poco después de haber rodado la adaptación a la gran pantalla de la novela de George Orwell 1984, un derrame cerebral arrebataba a los cinéfilos a uno de los más grandes y más portentosos intérpretes que jamás han pasado por la gran pantalla.