El periodista sin escrúpulos en Primera plana, el desordenado compañero de piso en La extraña pareja o el vecino cascarrabias en Daniel el travieso. Es muy fácil imaginar al bueno de Walter Matthau en este tipo de papeles. Sus interpretaciones como ‘el malo de la película’ le valieron una fama que llega hasta nuestros días. Pero, por encima de todo, Matthau era un gran actor. Hoy se cumplen 12 años del fallecimiento del gruñón más desternillante del Cine y en Nosologeeks queremos recordarle en sus papeles más destacados.

Walter Matthau debutó en la gran pantalla en los años 50, pero no alcanzó fama y renombre hasta la década siguiente, donde se consolidó como el actor perfecto para roles secundarios. Sus actuaciones cinematográficas son algo así como una extensión de su formación teatral. Sobre las tablas y fuera de ellas, Matthau parece conservar ese énfasis, la mueca exagerada, la mirada cabizbaja pero firme que lo dice todo. El actor aprovechaba su aspecto poco agraciado para partirnos de risa. Sus interpretaciones derrochan ironía y sarcasmo.

Compartió cartel con los mejores: con Cary Grant y Audrey Hepburn en Charada, con Barbra Streisand en Hello, Dolly! o con Ingrid Bergman en Flor de cactus. Pero sin duda, su mejor pareja fue otro gigante de la comedia, Jack Lemmon, su eterno rival en la gran pantalla pero fiel amigo fuera de ella. Con él compartiría los papeles más importantes.

El tándem Lemmon-Matthau comenzó a trabajar en 1968 con el filme de Billy Wilder En Bandeja de Plata. Walter se mueve a sus anchas como abogado sinvergüenza, que ve en una lesión sin importancia la oportunidad de sacar una buena suma de dinero. La película fue un éxito de crítica y público, consiguiendo Matthau su primer y único Oscar, al Mejor actor de reparto.

En bandeja de plata dejó satisfecho sobre todo a Wilder, que encontró por fin un digno ‘adversario’ para su actor fetiche. El gruñón Walter Matthau era la pareja de baile perfecta para Lemmon. Los dos actores compartirán desde entonces protagonismo en numerosas películas. Bajo la batuta de Wilder, los dos cómicos se enfrentaron en dos películas más: Primera plana y Aquí, un amigo, el último trabajo del director. The Front Page es, sin lugar a dudas, el mejor papel del actor neoyorquino. El personaje de Walter Burns le viene como anillo al dedo a Matthau, convertido en el director de un periódico sensacionalista en el Chicago de los años 20.

Fuera de la supervisión de Wilder, Lemmon y Matthau colaboraron en varias películas, de las que cabe destacar The Odd Couple. El filme dirigido por Gene Saks creó el prototipo de pareja cómica contemporánea. Dos divorciados que comparten piso, con caracteres completamente opuestos. Un argumento simple, pero eficaz.

Walter Matthau se quedó muy cerca de ganar el Oscar al Mejor actor. Estuvo nominado en dos ocasiones: la primera en 1971 por su papel protagonista en Kotch, interpretando nuevamente a un viejo con malas pulgas. La segunda y última nominación llegaría en 1975 con La pareja chiflada. Hollywood no ha sido justo con Walter Matthau, en lo que a premios se refiere. Sin embargo, hoy es imposible pronunciar su nombre sin sonreír, sin que nos acordemos de sus grandes papeles y su risa sarcástica. Y no hay mejor premio para un grande de la comedia que eso.